压缩机曲轴、轴承、连杆、活塞等运动件的充分润滑是维持机器正常运转的基本要求。然而，由于制冷系统设计、施工和维护方面的疏忽，会造成运动件润滑不足的情况。
1、润滑不足
磨损的直接原因：润滑不足。缺油肯定会引起润滑不足，但油润不足不一定就是缺油引起的。
以下三种原因也可以造成润滑不足：
润滑油无法到达轴承表面。
润滑油虽已到达轴承表面，但是粘度太小，不能形成足够厚度的油膜。
润滑油虽已到达轴承表面，但是由于过热而分解掉了，不能起到润滑作用。
导致的不良影响：吸油网或供油管路堵塞、油泵故障等均会影响润滑油的输送，润滑油无法到达远离油泵的摩擦面。吸油网和油泵正常，但轴承磨损、间隙过大等造成漏油和油压过低，会使远离油泵的摩擦面得不到润滑油，造成磨损和划伤。
由于种种原因(包括压缩机启动阶段)没有得到润滑油的摩擦面温度会迅速攀升，超过175°C后润滑油就开始分解。“润滑不足-摩擦-表面高温-油分解”是一个典型的恶性循环，许多恶性事故包括连杆抱轴、活塞卡缸都与这个恶性循环有关。更换阀片时，应检查活塞销磨损情况。
2、缺油
缺油是很容易辨别的压缩机故障之一，压缩机缺油时曲轴箱中油量很少甚至没有润滑油。
排出压缩机的润滑油不回来：润滑油不回来压缩机就会缺油。
压缩机回油有两种方式：
一种是油分离器回油，另一种是回气管回油。
油分离器安装在压缩机排气管路上，一般能分离出50-95%的奔油，回油效果好，速度快，大大减少进入系统管路的油量，从而有效延长了无回油运转时间。管路特别长的冷库制冷系统、满液式制冰系统以及温度很低的冻干设备等，安装高效油分离器能大大延长压缩机无回油运转时间，使压缩机安全度过开机后无回油的危机阶段。
未被分离出来的润滑油将进入系统：随制冷剂在管内流动，形成油循环。
润滑油进入蒸发器后：
一方面因温度低溶解度小，一部分润滑油从制冷剂中分离出来。
另一方面，温度低粘度大，分离出来的润滑油容易附着在管内壁上，流动比较困难。
蒸发温度越低，回油越困难。这就要求蒸发管路设计和回气管路设计和施工必须有利于回油，常见的做法是采用下降式管路设计，并保证较大的气流速度。对于温度特别低的制冷系统，如-85°C和-150°C医用低温箱，除选用高效油分离器外，通常还添加特殊溶剂，防止润滑油堵毛细管和膨胀阀，并帮助回油。
实际应用中，由于蒸发器和回气管路设计不当引起的回油问题并不罕见。对于R22和R404A系统来说，满液式蒸发器的回油非常困难，系统回油管路设计必须非常小心。使用高效油分可以大大减小进入系统管路的油量，有效延长开机后回气管无回油时间。
当压缩机比蒸发器的位置高时,垂直回气管上的回油弯是必需的。为了保证低负荷下的回油，垂直的吸气管可以采用双立管。
压缩机频繁启动不利于回油，由于连续运转时间很短压缩机就停了，回气管内来不及形成稳定的高速气流，润滑油就只能留在管路内。回油少于奔油，压缩机就会缺油。
除霜时蒸发器温度升高，润滑油粘度减小，易于流动。除霜循环过后，制冷剂流速大，滞留的润滑油会集中返回压缩机。制冷剂泄漏较多时回气速度会降低，速度太低会造成润滑油滞留在回气管路，不能快速返回压缩机。
油压安全护装置在缺油时会自动停机，保护压缩机不受损坏。没有视油镜和油压安全装置的全封闭压缩机(包括转子和涡旋压缩机)以及风冷压缩机，缺油时没有明显症状，也不会停机，压缩机会在不知不觉中磨损损坏。
压缩机噪音、震动或电流过大，可能与缺油有关，对压缩机和系统运行状况的准确判断就显得非常重要。
